一提起运输机，我们肯定就会想到那硕大无比的体型，比普通战机大上好几倍。但也许细心的朋友还会发现，许多运输机还在用螺旋桨发动机，与二战时期的飞机相似，显得与现代尖端航空科技格格不入。

运输机

其实不然，虽然现代运输的螺旋桨发动机看似像二战时期的飞机发动机，但此发动机早已非彼发动机了。

二战时期，因为受当时的科技所限，飞机的螺旋桨发动机，是典型的活塞式内燃机。比如，著名的星型发动机，其实它的原理与汽车发动机一样。汽车上的发动机气缸在直列于曲轴的一侧或对侧，而星型发动机的气缸绕曲轴一周，排布紧密，从而节省空间，且结构简单，重量轻，非常适合作为飞机的动力源。

星型发动机

但是随着飞机体积越来越大，重量也越来越大，对发动机要求功率越来越高，活塞发动机的缺点便显露出来。如星型发动机的功率，就取决于曲轴周围的气缸数，气缸数越多，功率越大。但气缸数越多，就意味着发动机的直径越大，重量越大；且无法挂载到机翼上，造成较大的空气阻力。这些均导致飞机性能无法提升。

大功率活塞发动机体积巨大

因此，便出现了另一种螺旋桨发动机——涡桨发动机。

现代运输机的螺旋桨发动机均是涡桨发动机，而不是二战时期的活塞内燃机。涡桨发动机源自涡喷发动机，其原理是在涡喷发动机前面加装螺旋桨，并通过减速器将涡喷发动机的涡轮与螺旋桨相连。这样就将涡喷发动机的功率转到螺旋桨上而来。即利用了涡喷发动机的高功率，又使发动机的尺寸较小，且大大减小了重量。

涡桨发动机原理图

螺旋桨运输机的飞行就是依靠螺旋桨的高速运转，向后排挤空气，产生动力。熟悉涡扇发动机的朋友应该可能会想到，其实涡桨发动机的原理类似于涡扇发动机，只是涡扇发动机在风扇的外面有一层壳体，且与涡轮之间没有减速器。但其产生动力的原理都是一样，涡扇发动机90%的动力是由风扇压缩空气、向后喷出产生（即90%的动力由外涵道产生）。而涡桨发动机的%的动力都是由风扇向后排挤空气产生的。

涡扇发动机与涡喷发动机原理

理解了涡桨发动机的原理，就可知道它的特点——省油。由涡喷发动机向涡扇发动机转变时，由于增加了外涵道，增加了燃油利用效率，使油耗大大降低；但同时降低了发动机排气速度，动力降低，飞机理论最大飞行速度降低。而涡扇发动机向涡桨发动机转变时，相当于进一步加大了“外涵道”，使燃油利用率达到最大值，进一步降低油耗；同时，涡桨发动机的排气速度比涡扇发动机还要低，也就意味着运输机的理论最大飞行速度会更低。

涡桨发动机实物图

其实，直至现在，仍有很多运输机采用螺旋桨驱动，正是因为看到涡桨发动机的油耗低的特点，且运输机一般不要求有很高的飞行速度。其功能主要是运输大量物资，若飞行速度加快，必然导致油耗增加，需降低运载量。因此，在运载量和速度两者之间，运输机更倾向于运载量，仅是在保证运载量的前提下，尽量提高飞行速度而已。

中国运输机

总之，现代运输机虽然依然有部分型号机型使用螺旋桨发动机，但并不是科技落后的表现，而是反应了现代先进航空科技。因此，螺旋桨运输机与现代化社会并非格格不入。

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