你知道内燃机有什么作用吗？它让飞机、汽车、潜艇、坦克等交通工具变为现实，让石油成为当今世界上最重要的燃料之一。大家好，我是大胜老师，今天我们就来认识内燃机的先驱者、现代发动机的奠基人——尼古拉斯·奥古斯·奥托。

年，奥托出生在德国的一个普通的工匠家庭，他的父亲是一位制表匠，母亲则是一个农民。不久之后，奥托的父亲却因病去世了，这让本就不富裕的家庭雪上加霜。在学校里，奥托的成绩十分优异，经常获得奖学金补贴家用。不过，16岁的奥托还是在中学时期因为家庭情况辍学了。之后奥托来到了法兰克福的一家杂货店打工并当起了售货员。虽然没有机会进入大学系统地学习机械课程，但奥托并没有放弃学习。他白天努力工作，晚上就在被子里阅读机械方面的书籍。

18世纪中叶瓦特发明了蒸汽机，随着生产需求的不断扩大，人们很快便认识到蒸汽机的不足：蒸汽机必须有锅炉，使蒸汽机体积庞大、笨重，机动性、差，效率低，只能为船舶火车等大型交通工具提供动力。这些缺点都与燃料必须在汽缸外部燃烧有关，所以，当时的人们就提出了内燃机的设想，想通过“内燃”代替“外燃”来减少能量损耗。年，22岁的奥托读到了一篇批评内燃机的文章，才开始对蒸汽机的改造产生兴趣，立志要发明一种可以替代老式蒸汽机的新型动力设备。

许多科学家和工程师的理论与实践探索为奥托提供了指引和参考。经过反复研究，奥托提出了内燃机动力方式的四冲程思想，被人们称作“奥托循环”，由于这一循环方式能够把燃料的利用率提高到最大限度，因此人们也把它称为“理想循环”。

年，奥托带着他制造的二冲程内燃机参加了巴黎世博会并获得了世博会金奖，虽然第一代内燃机在外观上还存在缺陷，但这一跨时代的发明仍然获得了人们的高度评价。在内燃机四冲程循环原理的设计基础上，年，奥托终于成功制造出了世界上第一台的四冲程活塞式发动机，在动力史上具有划时代的意义。这台内燃机性能可靠、运行噪音小、热效率高达14%。

在年的费城世博会上，奥托的四冲程内燃机再一次获得了金奖。四冲程内燃机是个知识点，我们圈个有用，接下来解释一下。这四个冲程分别是吸气、压缩、做功和排气，意思是发动机在工作中是在这四个冲程之间不断循环的。最早的四冲程内燃机使用的燃料是煤气，后来改用更容易运输的汽油和柴油。

把理论设计成功变为现实的奥托并没有止步，他还想把内燃机从实验室的模型变成社会化的产品。年，他与兰根成立了道依茨燃气发动机公司，对四冲程内燃机进行全套设计，迈出了内燃机产业化的第一步。年，道依茨公司推出了第一台实用的四冲程发动机，这便是大名鼎鼎的“奥托机”。

年，奥托把内燃机装在了一辆自行车上，世界上的第一台摩托车也就此诞生。随道依茨公司的前设计师戴姆勒又凭借奥托机的四部冲程引擎制造出了第一台四轮汽车。奥托也成为了家喻户晓的“内燃机之父”和“引擎大王”。

步入晚年后，奥托依旧致力于改善内燃机的动力系统。年，奥托离开人世，享年59岁。他的一生虽然短暂，却以其创探索科学的精神和极富开创性地发明被世人所铭记。德国曾两次发行奥托与奥托循环相关的纪念邮票，在美国的《影响人类历史进程的位杰出人物》一书中，奥托就名列第64位。

如果说，汽机引发了一场世界性的工业革命，那么四行程内燃机同样引起了世界能源动力装置的变革，它标志着人类历时多年寻找适用于小型机械动力源的艰难历程就此结束。值得注意的是，奥托循环依然是当今世界上所有内燃机设计和制造都必须遵循的基本热力循环方式。轮船、汽车、飞机的出现都与它的出现密不可分，正是奥托打开了人类的动力工程事业的新局面。

以上就是“内燃机之父”奥托的故事，你还知道哪些改变世界的发明家？欢迎留言分享。