今天，我们驾驶一辆发动机为匹马力的汽车去远游已经是很平常的事情。但是对于人类来说，我们在这个行星上进化的大部分时间里能够获取的能量是很少的。

人类已经在地球上存在了大约万年。在最早的原始人阶段，最基本的能量来自于人类双手的力量，大约为八分之一匹马力。而直到最近的10万年，随着石器等原始工具的发明，人类肌体的功能得到了扩大，石刀石斧扩大了牙齿的力量，石矛和棍棒扩大了手臂和拳头的力量，在这一时期，人类的能量输出加倍了，大约可以达到四分之一匹马力。

大约在过去的1万年间，能量输出又一次翻番。人类由小的群体聚居成大的群体，原始的社会开始形成。人类不再居无定所，农业开始发展，动物的圈养也开始出现。社会出现了分工，阶层也开始兴起，奴隶制社会逐渐形成。当奴隶制社会形成时，意味着一个奴隶主可以掌握数百个奴隶的能量，而能量的突然增加，使人们有能力建造真正的城市。到这时，人类所能获得的能量上升到大约1匹马力。

具有决定性的变化发生于工业革命。牛顿发现了引力和运动的普遍规律，使得力学可以化简为一组明确定义的力学方程，从某种意义上来说，这为现代机械的发展铺平了道路。19世纪，蒸汽机已得到了广泛的使用，这时候的一部分人已能掌握数十至数百匹马力。有了蒸汽机和内燃机，美国在年内就实现了工业化。由此可见，仅仅掌握了一种最基本的自然力，就能极大地增加人类所能获取的能量，以及不可避免地对社会造成了改变。

到了19世纪末，麦克斯韦掌握了电磁力，再次掀起了能量革命。电磁力使我们的城市和我们的家庭实现了电气化，并极大地增加了我们机器的多样性和功率，而蒸汽机也早已被强大的发电机所取代。但在最近的50年里，核力的发现使人所能获得的能量增加了万倍。因为化学反应的能量以电子伏特来计量，而核裂变和核聚变的能量则以百万电子伏特来计量，所以得出了万倍这个数值。

到这里，如果我们从获取能量的角度来看，地球上的人类在99.99%的生存时间中所掌握的能量和技术水平仅仅比动物超前了一点点，人类所能获得的能量超过几匹马力也仅仅是在最近的几百年里才得以发生。由此可以知道，人类文明的科技水平是呈指数式发展的。

虽然人类存在了万年，但直到最近的年，才迅速上升到了现代文明。这必须要归功于科学知识呈指数型增长这一事实。也就是说，我们知道得越多，我们就能以更快的速度认识更多的事物。事实上，目前人类的科学家所获得的知识总量，大约每10年~20年就会翻一番。

现代物理学的发展，让我们意识到高维空间和多元宇宙是可能存在的。而在可以预见的未来，人类的生存与发展还将面临一系列必须要跨越的障碍，比如核威胁、生态崩溃、新冰川期、天体碰撞、太阳和银河系之死，最后是这个宇宙的死亡。人类只有掌握了高维空间和多元宇宙这一系列的知识和技术，才能够逃离这个宇宙，从而改变自己的命运。

那么，人类要到何时才能掌握这些知识和技术呢？一些乐观的科学家给出了“在21世纪内”这个令人欣喜的答案。可能很多人认为这是不科学的，是不可能的。但是，我们必须意识到，我们的大脑思维是线性的，而知识的积累和文明技术的发展却是指数型的。认识并理解这一点，对于上面这个乐观的答案，就不会感到很荒谬了。