刚开始的时候，汽车的发展比较缓慢。年，美国登记车辆只有辆，到了年才达到7辆。与短途旅行相比，开车长途旅行比较困难；佛蒙特州一位医生和他的司机首次从旧金山开车到纽约，总共花了63天时间。汽车在刚开始的时候被接受的速度比较慢，这与明尼阿波利斯市城市工程师们于年对10个不同的24小时时段内的车辆计数结果一致。

“每天平均而言，（数到的）马车有辆（其中2/3的马处于小跑状态），骑马的不到3位，骑自行车的有位，汽车只有辆。”因为马的售价高，维护费用也比较高，所以导致骑马的人数比较少。整个转变发生得非常快。截至年，匹兹堡的一项类似调查显示，发动机驱动的车辆是马车的两倍，而且截至年，“那时候的市区不仅看起来、闻起来而且听起来都跟今天的市区是一样的，汽油驱动的车辆几乎是马车的50倍”。美国伊利诺伊州的小城镇俄勒冈的汽车发展明显要比匹兹堡早得多。

根据年的一项相关调查，当时的汽车数量是马车的5倍以上，比率为∶。汽车明显要比马车更好，所以当马主能够买得起新的“无马四轮车”时，他们就立刻用汽车替代了马车。马的局限不只是会产生很多排泄物。马车的速度大概只有每小时6英里，且一匹马最多只能连续跑25英里。25英里之后，只能再换一匹马。机动车辆的早期发展同电力发展是并行的。这两项“伟大发明”最初都需要同其他产品竞争——用于照明的电力需要同煤气竞争，有轨电车需要同马车竞争，城际电气化火车需要同蒸汽火车竞争，电梯在最初的时候也需要同气动升降机竞争。

同样，汽车运输不仅需要同有轨电车和城际列车竞争，也需要同蒸汽长途火车竞争。年以后内燃机技术成为主导，在此之前，汽车也需要同蒸汽动力和电动交通工具竞争。在城市轨道运输向汽车转变的过程中，因为内燃机具有灵活性，所以人们对此热情很高——人们可以直接驾驶汽车从起点抵达终点，不再需要先走到有轨电车车站、乘坐一辆有轨电车，通常还要换乘另一辆有轨电车（这需要更长的等待时间），然后步行至最终目的地。最重要的不是汽车是否比较快，而是它省去了等待有轨电车的时间，而且不再需要来回搬运行李，人们只需要将行李放到汽车的后座就可以了。

“在20世纪，城市公共交通的乘客已经不愿意再乘坐城市轨道交通。”汽车实现了人们自由生活在乡村的梦想。一位观察员早在年就明显观察到了这种现象：想象一下，一些工人，在傍晚惬意地驾驶着自己的汽车回到二三十英里外的小农场、乡村的家或者海边的家！因为有机会居住在种满花草的农村，而不是拥挤的城市，所以他们是一群更健康、更开心、更聪明也更有尊严的市民。汽车的第一个10年：质量迅速改善，价格快速下降在最初的10年，只有富裕的人才有汽车，他们可以从很多不同的设计中挑选自己喜欢的汽车设计，且每种设计的汽车产量都很小。

—年汽车价格降低和质量提升取得的划时代进步。—年最畅销汽车的数据，奥兹莫比尔弯挡板敞篷车的数据，下一行列出的是只含基本配置的最低价型号。这条线下方一排列出的是其他可以选择的质量和经质量调整的价格的测算方法，包括不同马力的重量、不同重量的价格、基于马力和质量加权平均数的质量指数和经质量调整的价格指数。该表最下方对比了原始价格、经质量调整的价格和人均可支配收入，用来估算将近40年间人们的汽车购买力。

福特T型车的出现预示着汽车革命的开始。这款汽车于年末开始生产，于年停产。—年开始生产的T型车，当时该车的价格为美元。福特天才般的设计结合了很多不同的元素。就该型号的车重（磅）而言，其马力较大（22马力）。其齿轮转矩能提供足够的牵引力，令车辆驶离其他较重型车辆无法驶离的泥地。它独特的双踏板行星齿轮变速器不再需要换挡，农民操作起来既简单又方便，而且可以通过邮购商品目录轻松购买零部件。“就那个时代的标准来看，它不仅稳定可靠，而且非常便于驾驶。”

至少从表面来看，质量数据没有提供T型车取得巨大进步的证明。尽管其重量与马力的比率从根本上得到了改进，质量指数高出了32%，但是因为其价格更高，所以，经质量调整的价格实际上要比年的奥兹莫比尔更高。但是，相比较T型车专为泥地驾驶而进行的独特设计，价格方面的涨幅基本没有对人们产生任何影响，这种设计深受美国农民的喜爱，这也解释了为什么这款车型能获得如此巨大的成功。不久以后，虽然T型车的质量一直在提升，但是与其他汽车相比，它的价格要低得多。

尽管在福特发明T型车之前，车辆的重量与马力之比一直在80∶1之上，但是，正如表5.2所示，福特的轻型设计使车辆的重量与马力之比达到了前所未有的55∶1。年，T型车“在从纽约到西雅图的英里竞赛中打败了一款较重且价格较贵的旅行车”，在这场比赛中，福特T型车的轻型大马力设计的高效能得到了很好的展示。福特在美国企业家历史上地位比较特殊，这不只是因为他在汽车设计方面的创新，还因为他在生产方面的创新，正因为这种生产创新，汽车的价格才能够大幅下降。

福特著名的高地公园工厂建立于年1月1日，该工厂采取了垂直一体化，包括在工厂内部生产汽车的大部分零件。截至年，移动装配线将劳动过程分解成重复的动作，装配线上的汽车会缓慢地经过工人面前，使得大规模生产成为现实。除此之外，在年之前，福特已经建立了一个将近人的经销商网络，并已经渗入了只有人的小城镇；其中有65%的经销商都在乡村。T型车普及之后，其独特的经销商网络和服务站开始销售轮胎、电池、零件，还有代理的汽车。福特创建的网络化优势，与今天苹果和安卓在其智能手机双头垄断市场上的网络化优势相类似。

T型车与年之后的车辆质量真是天壤之别。T型车的司机：司机只能从右侧门爬进车里，因为没有左侧门……打开点火器摆好油门杆……然后拉出启动柄。用右手抓住启动柄，然后用左手食指穿过控制启动柄的线圈。拉动线圈，猛烈地旋转启动柄。当发动机最后发出轰鸣声时，立即踩住抖动的脚踏板，然后侧身停止点火并关闭风门。T型车虽然在20年内一直在沿用相同的数字编号，但是它并没有在质量提升方面停滞不前。即使其价格在下降，之前需要支付额外费用才能获得的配件，在年也开始成为标准配置，包括车头灯、挡风玻璃、车顶、喇叭和车速里程表。

电启动器替代了手动曲柄，并在年前普及。现在的人可能会对年至年的汽车广告感到困惑，因为在那时，几乎所有汽车广告里的汽车都是没有车顶的。在年，只有10%的汽车有帆布或者金属车顶，但是，带封闭车顶的车辆包括T型车迅速占领了市场。年，带封闭车顶的T型车占汽车销售额的43%；年，该比例增加至85%。