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朋友们好！如果让你选出一样工具，说它是人类文明最伟大最重要的发明，你会选择什么？关于什么发明才叫“最伟大”，不同的人有不同的标准。当然今天这里讲的也只是一家之言，我如要直接说出来，肯定会有很多人吐槽——这也算最重要？因此我会先做比较长的铺垫，论证理由，再推出结论。这个话题出自于BBC电台的一个叫《成就现代经济的神奇发明》的栏目。首先我们来定义何为“最重要”，它建立在这样一个假设之上：就是当文明全毁，世界一片废墟的时候，不管是核大战、僵尸病毒大爆发、小行星撞地球或是其他什么事，总之当这一幕发生的时候，你是少数几个幸存者之一。这时你们肩负着重启人类文明的使命，但很遗憾你只能拿走几样很有限的工具，请问你会做何选择？显然这个时候你不能选择手机，因为手机的电池最多能支撑一两天，而且手机要发挥作用有赖于基站、网络、卫星等庞大的系统设备，它不过是个终端而已，当基站、网络都停止工作的时候，手机连当个砸开坚果的工具都不好使。以此类推，所有那些需要复杂系统条件支持的工具你都不能选，包括内燃机、一切电动工具，它们需要能源、需要复杂的零部件备用，而这些东西都是复杂工序的产品，系统条件不存在了，它们也就不能发挥作用了。因此你要选择结构简单的、需要尽量少条件支持的、靠简单的维护就能持续发挥作用的工具。这样一下就把我们的选择面缩小了。接下来要考虑的是，工具的选择必须符合我们的任务。我们的任务是重燃人类文明的火种，请问为了达成这个任务要创造怎样的条件呢？就是重建我们的社区。重建社区就必须要恢复人口。人口不繁衍就谈不上文明，只有人口恢复了，经济的、艺术的、科技的，一切创造活动才能繁荣起来。这样我们的选择面又缩窄了。又请问如何恢复人口呢？当然就是要生养众多，但是一段时间内人口的增殖潜力是有限的，天启末劫之后就剩那么几个幸存者，女性的人数有限，就算敞开了使劲生又能生养多少？所以恢复人口的工作得经过若干代人才能见效，当下最重要的是，必须让有限的人口稳定增加，不因为饥饿而再减少。现在关键步骤来了，要重燃文明的火花第一步是要重新开启食物产业，得以产业化的方式生产食物，有了稳定、充沛的食物来源，才能支持人口的稳定增长。人口增加之后，因为还有富余的食物，才能有社会分工。假如男人都得去打猎、女人都得去摘果子，每个人都要亲力亲为地解决自己的吃饭问题，就不会有分工，就不会有专职的工匠、艺术家、发明家，人类的文明成果就无法孕育生长，人类社会就会被长期冻结成原始狩猎-采集的阶段，或者文明进展十分缓慢。其实说到这儿就已经能得出初步的结论，怎样重燃人类文明的火花，回顾历史人类文明是怎么成长起来的，依葫芦画瓢就可以了，就是以农为本、先把农业从其他人类活动中分离出来，只有当生产食物的人能生产出超过他本人和他家庭所需要的份额的时候，只有当“余粮”这个东西出现的时候，其他分工和文明的重启才谈得上。现在我们的目标已经很明确，这项最重要的工具必须对于重建农业起到关键作用。BBC节目的主持人TimHarford说，毫无疑问，我们得选择犁这种工具。犁为什么重要，因为它是农业在产业化过程中，起到关键作用的发明。犁的发明让人类驯服了大地，让一个男人就能耕种大片的土地。我们再把这个过程详细说一下，最早的农业出现在河谷地带，一方面的原因是早期的农夫们在这里务农可以身兼多职，既能下河抓鱼、进树林抓兔子、又可以抽空照看一下庄稼，对新工作（农业）收入没把握的时候，得多打几份工来分散分险，原始时代人们的思维方式和现代人没有任何不同。另一方面重要的原因是，早期农业受地貌的影响巨大，河谷地带的土壤最松软，人们只需要削尖的木棒、石锄、石铲就可以挖掘开垦土地播种了。如果农业只停留在这种技术水平上，它就只能局限在很有限的地方，放眼世界就没有多少可耕地，是没办法达到生产足够余粮、支撑庞大人口的目的的。因此农业要发展，要生产出使大量人口能全职从事别的工作的食物，就必须走出松软的河谷，把更坚硬的土地也开辟成农田。这时候没有犁这种工具就做不到了。犁的发明和改进也经过了漫长的过程，开始人们用的是浅犁（scratchingplough），材质也不是金属的，就能显著的提高劳动效率，让一个人能打理的耕地面积翻几倍。后来随着牲畜的加入，提高了牵犁的动力；以及金属材料的应用，人类的农业也扩展到了离河流更远的内陆，甚至是山区和高原。而且随着经验的积累，人们摸索出了不同种类的犁，适用于不同气候和类型的耕地，前面说的最早出现的“浅犁”起自于中东，适用于那种沙砂状的、松软的土壤。在中国发展出了“板犁”，它适合于坚硬一些的土壤，犁出来的沟更宽也更深，然后再把土给翻过来。这种犁比较适合中国部分地区的温带气候条件。但是在降水更少、更干燥些的地方它又适得其反，可能让土壤里的水分更快蒸发掉。可它在西欧和北欧又派上了大用场，因为这里的土壤条件是既湿且冷，板犁反而能改善土地的排水，把土地翻开，让过多的水分被晒干，更深地清除野草的根，把它翻上来转化为肥料。至少对于西欧和北欧来讲，没有合适的犁出现，农业几乎就没有可能发展起来，也许我们在很多个世纪看到的都是满脸抹着颜料，在森林里神出鬼没的高卢部落、日耳曼原始部落的武士了。一种生产工具还有更重要的作用，就是重塑社会的组织。用板犁深耕又冷又硬的土地靠人不行，得用牛或马来牵引，最好用马。轻犁由一头、至多两头牲口牵引就完全够了，而大型的板犁就需要由更多的牲口来牵引。西欧和北欧的气候条件和地中海地区不一样，更加寒冷意味着农作物一年只能一熟，为了养活足够多的人，就必须确保一次收获就能得到足够的食物，于是要求耕作面积得更大、劳动效率得提高，因此就要使用更大型的农具（犁），更多牲畜。北欧的大型板犁要由八头牛来拉，最好是马，也要四匹以上。那谁有那么多马呢？所以人们就必须共用牛、马，犁地的时候尽量把农场拉成细长条形状的，挨着别人的细长条形状的农场，因为这种工作方式最便于操作牲口和大型的犁（尽量做直线的动作，少拐弯，比较省力），这种劳动方式让人们必须定居互相协作，共用牛、马这些牲畜，促成了西欧和北欧庄园式农业的发展。所以不同种类的犁还发展出了不同的文明。上面是解释了为什么犁这种农具会被一些历史研究者认为是推动文明最重要的发明。当然这是一家之言，它的思维方法是寻找对整个文明系统最能起支撑作用的行业——就是农业。然后再找这个行业里有革命性的发明，再把这项发明的意义放大，强调它对整个更巨大系统的作用。其实这种思维方法本身有可以推敲之处，比如运用同样的方法论，也有人推导出玻璃是最伟大的发明。因此近代科学依赖于试验和观察，基于试验之上的科学是近代文明体系的支柱，而试验器皿得是透明的，试验过程才可以被观察，中国过于依赖瓷器，这种不透明的器皿就不适合做试验；而欧洲长期就习惯了使用玻璃器皿，因此很自然运用到试验上。所以玻璃又是让试验科学得以成立的工具，因此结论是玻璃造成了东西方在科学上的落差。这种推理方式在一定程度上言之成理，但本身是值得推敲的，过于简单化。在犁这个话题上，它对于农业在不同地貌和不同气候条件下的普及，起到的作用是毋庸置疑的，说它是长期被人低估了的伟大发明之一，这个评语应该毫不为过。其实能跟犁的意义不相上下的最伟大发明还有另一样发明，而这样发明到今天人类仍然离不开它。你们能猜到是什么吗？

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