这是个应景的问题，年1月30日，也就是过年前夕，貌似最后一趟老式绿皮火车正式完成了最后一趟旅程；至此老式燃煤绿皮车貌似都已经升级为空调列车！······火车为什么要烧煤呢？在老电影里经常看到烧煤的火车，火车头里总有一个壮汉往锅炉里一锹锹的铲煤，然后拉响汽笛呜呜呜的开向远方。

很显然这是给火车添燃料呢，那么老式绿皮火车是不是也是给“发动机添燃料”呢？其实并不是这么个概念。最后非常古老的、上世纪上半叶的火车是正八经的“火·车”，之后的火车头基本都是电车喽。

这是最早的火车头，其装备的是“蒸汽机”，烧煤是为了烧水，水沸腾后产生的水蒸气会有很强的动能，可以推动车轮运转；这是一种典型的外燃机，在外部添加与燃烧燃料，利用燃烧产生的热能加热水再转化为机械能，现在已经淘汰了。汽车使用的是“内燃机”，也就是把燃烧燃油做功的燃烧室集成到机体内部，自动喷油（添加燃料）并吸入空气完成做功的动作；火车也使用这种内燃机，用的是柴油机，不过并不是用来驱动。

上世纪六十年代研究过用柴油机驱动火车头的“内燃机车”，柴油机本身没有什么大问题，无非是能耗太高、成本很难控制；但传动部分问题非常突出，由于柴油机不能高转速运行，扭矩可以很大但功率其实很低，功率乘以1.36约等于公制马力。那么超低转速的柴油机就无法让火车实现高车速，除非用变速器，而试制的超大变速器在试运行过程中就出现了崩坏的情况，硕大的传动轴插电造成严重事故。

最终柴油机直驱的方案被放弃，选用的是近几年在汽车领域比较热门的“增程式驱动系统”，简而言之就是柴油机只用来发电，列车通过电机来驱动；电机可以高转速运行而无噪音与磨损，效率远远超过柴油机，且起步即可爆发最大扭矩，所以是重型载具的最佳选项。

内燃机列车的保有量也非常小，只有在特殊领域或偏远的地区才有使用；现在的火车包括老式绿皮车都用高压电网取电，通过铁道上方的架空接触网配合车顶的受电弓，搭上去就能够源源不断地获得电能了。这样的方案要比使用柴油增程发电的效率更高且更为环保，重点是成本可以低很多，那么为什么燃煤的绿皮火车到现在才淘汰，这些煤到底用来做什么了？

烧水

取暖

仅此而已，蒸汽机列车的淘汰应当是年，后期也没有什么实质性的价值；所以烧煤肯定不是用来作为燃料了，那么功能就是烧水，老式绿皮火车分为“空调列车”和“不带空调列车”，印象中十几年前还做过一次，感受很复古。

夏天要用风扇散热、可以开车窗，在风景如画的地方很惬意；而到了冬天没有暖空调可受不了，所以只能用最古老的水暖系统，烧煤加热水、水加热暖气片来制热，不过效果还是不如暖空调，这就是绿皮火车最终被淘汰的原因。

绿皮火车承载了几代人的记忆，忽然消失了确实是令人感觉很遗憾，但绿皮火车确实不再适合这个快节奏的世界。最后需要了解的不光是火车，其实地铁、轻轨、云轨、无轨公交车都是电机驱动，包括现在主流的矿山车也是用电驱桥；甚至于某些潜艇和舰船也不例外，只有汽车还在以落后的内燃机为主，但也已经开始进行电动化升级了。

电是一种很有意思的能量。

编辑：天和Auto-汽车科学岛

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